BIOGRAFÍA


Francisco de Paula Santander , nació en la Villa del Rosario de Cúcuta el 2 de
abril de 1792, terminaba estudios de jurisprudencia en el Colegio de San
Bartolomé cuando lo sorprendió el Grito de Independencia del 20 de Julio. Siendo
joven, vistió el uniforme de infantería Guardias Nacionales de la Capital con el
rango de Subt eniente abanderado, para luego enrolarse en las milicias del
General Baraya, a cuyas órdenes abrazó la causa Federalista. Baraya escribió
sobre Santander: “Vencedor unas veces, vencido y derrotado otras en desigual einsostenible lucha, Santander se cubre de gloria defendiendo la libertad de su
patria en el mismo campo que fue el suelo de su nacimiento..... la casa paterna, la
tumba de sus mayores”. Vencido en las goteras de Santafé por los expertos artilleros del General Nariño,
fue herido y hecho prisio nero. Indultado y ascendido a sargento mayor, marchó
posteriormente al norte. Adscrito a la columna patriota del coronel Simón Bolívar.
Encargado por éste de proteger el valle de Cúcuta, el mayor Santander logró en
Lomapelada, San Faustino, Limoncito y Cap acho Viejo, sendas victorias sobre los
peninsulares, pero llevó la peor parte el 19 de octubre de 1813 en el agreste Llano
de Carrillo. Ya en las postrimerías del año de 1815 los fusileros del español
Calzada habíanse hecho fuertes en Pamplona, por lo cual Santander hubo de
replegarse por la desierta ruta de El Playón a Puiedecuesta y Bucaramanga,
donde acampaba a la sazón la fuerza de García Rovira. El desastre de Cachirí (21
y 22 de febrero de 1816), que para España significó la reconquista de la franja
septentrional de Sudamérica, obligó a los patriotas granadinos -venezolanos, bajo
la guía de Serviez, a retirarse hacia los Llanos del Casanare. Es allí donde se
realiza la célebre junta de Arauca donde Santander es elevado en julio de 1816 a
General en Jefe del Ejército de Oriente. Santander no oculta su sorpresa por el
nombramiento, que explica así: “Parecía natural que el nombramiento de jefe delejército hubiera recaído en el general Rafael Urdaneta, como de superior
graduación, y experto en la guerra de Venezuela, o en otro general, antes que en
mi. Pero los jefes de la caballería tenían anteriores resentimientos con Urdaneta, y
Serviez era extranjero”. Fue al cabo de unos meses sustituido por el venezolanoJosé Antonio Páez, mas ducho en el gobierno de l a tropa llanera. Tomó parte
después en las campañas de Venezuela con el rango de coronel -como jefe de la
Tercera División, primero, y más adelante como jefe y subjefe del estado mayor-, y
recibió en agosto de 1818 la orden de los Libertadores y el asce nso a general de
brigada. “No puedo pasar en silencio esa campaña -dice- donde las privaciones,las penalidades y los peligros se acumularon para probar nuestra constancia. 

Descalzos absolutamente, sin ropa, sin recursos y alimentados tan sólo con carne
sin sal y mal asada, buscábamos los riesgos para acabar con gloria una vida tan
amarga. Por entre mares de aguas detenidas y privados de todo recurso,
marchábamos de una parte para otra en busca del enemigo y, por fortuna la
victoria coronó siempre nuestros patrióticos esfuerzos”. Triunfa en Paya al pié dela cordillera y reunido en el Llano de Miguel con Bolivar, Soublete, Anzoátegui,
Lara y Salmo, insiste en que para llegar a Santafe se siga el camino del páramo
de Pisba. Su intervención en la asamblea mil itar de Setenta, en que abogó por la
ruta del Páramo al inicio de la campaña de Santafe, resultó decisiva para la
evolución y estrategia de guerra independentista. Remonta la Cordillera y participa
en la acción de Gámeza. Combate en el Pantano de Vargas en la división del ala
izquierda de los patriotas. En la Batalla de Boyacá se destaca al impedir que los
realistas tomen el puente. Una vez en Bogotá, Bolivar lo nombra comandante
general y gobernador militar de Nueva Granada. El 11 de septiembre de 1819,
cuando Bolivar abandona a Santafe de Bogotá, señaló antes de iniciar la marcha
al despedirse de la población: “Os dejo en Santander otro Bolivar”. Se iniciaba otrafaceta importante en Santander: de Militar pasaba a gobernante, a estadista, a
administrador. Tomó la decisión el 11 de octubre de ese año, de hacer pasar por
las armas a los prisioneros españoles de Boyacá entre los que se encontraba José
María Barreiro, de alta graduación y por quienes se intentaba un canje. Al
respecto, Santander diría mas tarde : “Mi deber era asegurar un territorio quetodavía estaba plagado de enemigos, y asegurarlo de una manera sólida y
estable..... La existencia de la república, su seguridad, era incompatible con la
existencia de tales hombres: era menester que murieran o qu e el Estado quedase
expuesto a un trastorno inevitable”.Fundada en Angostura la República de Colombia, cuatro meses después del
triunfo de Boyacá, Santander fue elegido por unanimidad vicepresidente de
Cundinamarca, posición que desempeñó hasta 1821, añ o en que el Congreso de
Cúcuta lo designó para la Vicepresidencia de Colombia. Es ascendido a general
de división y designado vicepresidente de las provincias libres de la Nueva
Granada. Comienza a organizar la administración y la hacienda del naciente
estado. Apoya logísticamente a la campaña del norte a la que ha viajado el
libertador.
Comprometido el Libertador en las campañas militares de Venezuela y el Sur, tuvo
en sus solas manos el vicepresidente Santander, hasta 1826, los destinos de la
República. Fue en esta época cuando mostró un gran interés por la organización
de la educación en todos los niveles de enseñanza llegando a crear colegios en
cada una de las provincias y en acuerdo con las necesidades económicas de cada
una de ellas. En la sesión d el 28 de Julio de 1921, a instancias de Santander, el
Congreso de Cúcuta aprobó la Ley de Educación cuyo objetivo fundamental fue
la creación de Colegios y Casas de Educación para que se impartiera una
educación de avanzada, gratuita y obligatoria para tod os los colombianos. Para
ello, se ordenó la supresión de los conventos menores.
Opositor de la Constitución Boliviana y de la dictadura, prisionero en Bogotá, se le 
somete a juicio y es condenado a muerte en 1928 por su apoyo encubierto a la
conjuración septembrina en un proceso sumario dirigido por el comandante de la
capital, el general Rafael Urdaneta, sin habérsele comprobado nunca ningún cargo
en su contra. El Consejo de Ministros le conmutó la pena por la del destierro.
Siempre insistió para que se publicara su proceso.
Preso en el castillo de San Fernando de Bocachica en Cartagena y de salida del
país dirige al libertador -presidente un memorial titulado: “Memorias sobre elorigen, causas y progresos de las desavenencias entre el presidente Boliv ar y el
vicepresidente Santander, escritas por un colombiano” que refuta la sentenciacondenatoria. Viaja por Europa: Hamburgo, Bruselas, París, Londres, Países
bajos, Berlín, Dresden, Sajonia, Munich, Venecia, Roma, Florencia, Ginebra,
Escocia e Irlanda y Nueva York desde donde regresa al conocer que el presidente
Domingo Caicedo lo ha restablecido en sus derechos ciudadanos y honores, de
que estaba privado desde 1828.
A raíz de la victoria de partidarios suyos en la guerra civil de 1831, y ya muerto
Bolivar, de quién escribió en su diario cuando de ello se enteró en Italia: “Granpérdida para la independencia”. El jefe liberal fue electo presidente de la NuevaGranada en 1832. Regresó al país el mismo año y se posesionó en octubre del
gobierno que ejerció hasta el 1º. de abril de 1937.
Santander, llamado por Bolivar el “hombre de las leyes” y el “organizador de lavictoria”, contrajo nupcias cuatro años antes de morir dejando dos hijas; falleció enBogotá el 6 de mayo de 1840 por causa de una vieja enf ermedad renal que
padecía.